Smrt predstavlja trajni prestanak svih životnih funkcija organizma. Razlikujemo dva oblika smrti: prividnu (kliničku) i pravu (biološku) smrt.
Prividna (klinička) smrt je prolazno stanje u kojem osoba kratkotrajno nije pri svesti, ne diše i srce joj ne radi. Životne funkcije su svedenena najmanju meru, a blagovremeno sprovođenje postupaka za oživljavanje može da obnovi životne funkcije organizma.
Prava (biološka) smrt nastaje zbog trajnog prestanka svih životnih funkcija organizma. Pritom treba imati na umu da ako se unesrećena osoba nalazi u stanju hipotermije (telesna temperatura ispod 35°S), vreme nastupanja biološke smrti se može odložiti, jer su u tim uslovima procesi nepovratnih promena u tkivima organizma u najvećoj meri zaustavljeni.
Disanje i puls onesvešćene osobe mogu biti toliko oslabljeni da ih ne možemo utvrditi, pa se zato njihovom proverom ne može sa sigurnošću konstatovati smrt.
Znaci smrti mogu biti sigurni i nesigurni.

Nesigurni znaci smrti (rane promene u trenutku umiranja, ili tokom nekoliko sledećih minuta) su:
> gubitak svesti (funkcija mozga se prekida nekoliko sekundi posle prestanka cirkulacije i disanja);
> mlitavost mišića (mrtvačka mlitavost);
> neosetljivost na nadražaje;
> široke zenice koje ne reaguju na svetlost (pri povećanoj koli čini svetlosti, one treba da se skupe);
> neprirodna boja kože.

Sigurni znaci smrti su:
> Mrtvačka ukočenost skeletnih mišića i zglobova – počinje 1-2 h po nastanku smrti, a posle 8-10 h ukočena je muskulatura. Kočenje tela kreće odozgo nadole, prvo obuhvata mišiće za žvakanje, potom mišiće vrata, ruku, trupa i na kraju mišiće nogu. Kočenje tela popušta 24-48 h posle smrti, obrnutim redom u odnosu na redosled nastanka.
> Mlitavost mišića – nastaje usled popuštanja ukočenosti skeletnih mišića i zglobova oko 1 h posle mrtvačke ukočenosti, pri čemu preminuli ima otvorene očne kapke i opuštenu donju vilicu.
> Mrtvačka hladnoća – hlađenje tela (leša) počinje 8 h posle smrti i potpuno je posle 24 h.
> Mrtvačke pege – nastaju 30 – 60 min posle smrti, jer krv pod silom zemljine teže ne cirkuliše i sliva se na površinu kože donje strane tela. Mrtvačke pege su modre ili ljubičaste boje, i u početku su pokretne, tj. ako preminulog okrenemo, one će preći opet u najniže delove tela.
> ,,Riblje-mačje oči“, ili suve i zamućene rožnjače – znak koji se može utvrditi već pri prvom podizanju očnog kapka.
> Mrtvački zadah – pojavljuje se kao posledica truljenja.